Nuevas reglas de la NFL 2026: cambios en el kickoff y la patada corta
La NFL volvió a meter mano en uno de los momentos que más ha cambiado en los últimos años. El kickoff dinámico sigue vigente en 2026, pero llega acompañado de nuevos ajustes que afectan la colocación de los jugadores, los touchbacks y, especialmente, la forma de intentar una patada corta.
No es el regreso de la vieja patada sorpresa que agarraba a medio estadio desprevenido. Hay condiciones que siguen vigentes y varios detalles del kickoff que conviene tener claros para entender qué está pasando cuando aparezcan estas jugadas.
Qué cambió en las reglas de la NFL para 2026
La NFL aprobó tres modificaciones directamente relacionadas con las patadas de salida. Las tres forman parte de la Regla 6 y afectan situaciones bastante distintas.
El kickoff dinámico como tal no desaparece ni vuelve al formato tradicional. La NFL lo hizo permanente en 2025 después de estrenarlo como experimento en 2024, por lo que buena parte de su estructura continúa en esta campaña.
El onside kick ahora puede aparecer en cualquier momento
Aquí está el cambio que más puede sacar de onda al ver un partido.
En 2025, la NFL ya había ampliado bastante la regla. Un equipo podía declarar una patada corta en cualquier cuarto, pero tenía que estar abajo en el marcador. Para 2026 se eliminó esa última condición.
Eso significa que un equipo puede recurrir al onside kick:
- En el primer, segundo, tercer o cuarto periodo.
- Cuando va perdiendo.
- Cuando el marcador está empatado.
- Cuando va ganando.
Esto abre una puerta interesante para los coaches. Una patada corta deja de ser únicamente un recurso desesperado de los últimos minutos y puede convertirse en una decisión táctica para buscar una posesión extra.
Pero el onside kick sorpresa todavía no regresa
Que pueda intentarse en cualquier momento no significa que vuelva el elemento sorpresa de años anteriores.
En pocas palabras, veremos más libertad para escoger cuándo jugársela, pero no un kicker sacándose de la manga una patada corta sin avisar.
Este detalle importa porque el formato actual de kickoff redujo bastante las posibilidades de sorprender, al contrario. La NFL ha venido buscando un equilibrio entre mantener esta jugada competitiva y conservar la estructura diseñada para reducir choques a alta velocidad.
Cómo funciona el kickoff dinámico en 2026
Para entender los cambios nuevos también hay que recordar cómo está acomodado el kickoff.
En un saque normal, el kicker continúa pateando desde su propia yarda 35, mientras los otros diez integrantes del equipo que realiza el kickoff se colocan mucho más adelante, cerca de la yarda 40 del conjunto receptor.
Por su parte, existe una setup zone para el equipo que recibe y una landing zone que va desde la yarda 20 hasta la línea de gol. Este formato acerca a bloqueadores y jugadores de cobertura para evitar que recorran largas distancias antes del contacto.
Dicho de otra manera, el kickoff actual se parece más al arranque de una jugada convencional que a aquellas carreras de 30 o 40 yardas a toda velocidad que se veían anteriormente.
También cambia la formación del equipo que recibe
Hasta 2025, al menos seis jugadores del equipo receptor debían colocar el pie delantero sobre su línea de restricción dentro de la setup zone. Desde 2026, el mínimo baja a cinco.
La NFL tampoco deja que todos se amontonen en un mismo punto. Si hay cuatro jugadores alejados de la línea de restricción, al menos uno debe ubicarse en cada costado entre la banda y las líneas interiores del campo.
¿Para qué sirve todo esto? Principalmente para dar más opciones de bloqueo y distribución al equipo que recibe. La intención oficial combina seguridad de los jugadores con una mayor competencia en los retornos.
Qué pasa ahora con un kickoff desde la yarda 50
Este cambio es menos evidente, aunque puede influir bastante en ciertas jugadas.
El kickoff normalmente sale desde la yarda 35. Sin embargo, una penalización de 15 yardas aplicada al saque puede mover la pelota hasta la yarda 50.
La NFL cerró ese hueco en 2026.
Cuando el kickoff se realiza desde la yarda 50 y termina en touchback bajo estas condiciones, la posesión comienza en la yarda 20 del equipo receptor.
Ojo con esto porque no significa que todos los touchbacks de la NFL hayan pasado a la 20.
El touchback normal sigue llegando hasta la yarda 35
Aquí puede venir otra de las confusiones habituales.
En un kickoff normal desde la yarda 35, si el balón vuela directamente hasta la zona de anotación y termina muerto allí, el equipo receptor obtiene la posesión en su propia yarda 35. Esa modificación fue introducida en 2025 para incentivar a los kickers a colocar más balones dentro de la zona de retorno.
Por tanto, hay que distinguir las situaciones:
- Kickoff normal desde la 35 + touchback directo: balón en la 35.
- Balón que primero cae en la landing zone y después llega a la zona de anotación: puede terminar en la 20 si es declarado muerto.
- Kickoff realizado desde la yarda 50 por una penalización: el ajuste especial de 2026 coloca determinados touchbacks en la 20.
Son unas cuantas yardas de diferencia, pero en la NFL eso puede modificar por completo la manera de arrancar una serie ofensiva.
Hay otro cambio de 2026 que puede verse durante los partidos
Las patadas no fueron lo único que recibió ajustes.
De esta manera, una acción grave captada por las cámaras ya no queda necesariamente fuera de una posible expulsión simplemente porque pasó desapercibida para los árbitros sobre el terreno.
Las patadas tendrán más estrategia durante la temporada
El gran cambio de 2026 no consiste en rehacer nuevamente el kickoff desde cero. La NFL prefirió ajustar un formato que ya había convertido en permanente.
Este último punto viene siendo el más entretenido. Ahora cualquier coach puede poner una posesión en juego cuando considere que vale la pena asumir el riesgo. El rival seguirá recibiendo el aviso, así que no habrá una sorpresa total, pero la posibilidad estará sobre la mesa desde el primer cuarto hasta los últimos segundos.
Así que, si ves una patada corta en cualquier momento del partido, no te sorprendas. Desde 2026, puede declararse sin importar el marcador.
